6月18日凌晨4点，当大多数球迷还在睡梦中时，温布利球场将见证一场充满戏剧性的对决——世界排名第5的英格兰迎战第11的克罗地亚。这两支球队的交锋史，简直就像一部欧洲足球的微型史诗。
英格兰阵中星光熠熠确实令人艳羡。贝林厄姆在伯纳乌的惊艳表现，赖斯在酋长球场的中场统治力，再加上萨卡边路的风驰电掣，这支总身价13.6亿欧元的球队确实配得上"黄金一代"的称号。但足球场上的故事从来不是用欧元写就的，否则1966年之后，三狮军团早该把大力神杯搬回家好几次了。说来也怪，这支球队总能在欧洲杯展现统治力，却总是在世界杯关键时刻掉链子——上届八强战输给法国那场，凯恩罚丢点球时懊恼抱头的画面，至今让英格兰球迷心碎。
面对克罗地亚这支"老兵连"，索斯盖特的弟子们必须拿出点新东西。高位逼抢固然是看家本领，但要想撕开克罗地亚混凝土般的防线，或许需要凯恩回撤做轴，给萨卡们创造冲刺空间。毕竟对手阵中37岁的莫德里奇还在满场飞奔，这种精神固然可敬，但体能槽见底恐怕只是时间问题。
克罗地亚人总能用实际行动打脸质疑者。四年前谁又能想到，这支平均年龄偏大的队伍能连克日本巴西？虽然半决赛被阿根廷三球羞辱，但季军战拿下摩洛哥证明他们依然保有强队底蕴。只是看着佩里西奇日渐稀疏的金发，难免让人担忧：这支靠着2018年班底打天下的球队，还能延续多久的奇迹？或许对阵英格兰，就是检验他们"老兵不死"神话的最佳试金石。
